クラウドなるべきもの

クラウドという言葉がはやりになっている。クラウド＝雲というのは、インターネットを表現するのに、もくもくと雲のような絵を描くというのはよく以前から行っていて、そこにユーザが繋がっていたり、コンピュータがぶら下がっているという表現をプレゼンテーションで行ってきたことに由来する。

しかし、その意味には、雲を分割しても、雲、雲と雲をくっつけると大きな雲になるというフラクタル的な意味を込めていたと思うのだが、今のクラウドという言葉では、雲の中になにかわからないけれども何でもある、というような感じのちょっと違う方向になっているような気がする。

さて、そのクラウド、あるいはクラウドコンピューティングだが、従来 ASP (Application Service Provider) とか、SaaS (Software as a Service) というものと、コンピューティングリソースを、オンデマンドで提供するホスティング型のサービスとを取り込んで増殖していると思われるのだが、その大きなメリットというのが、普及してきた高速のインターネットを経由して、雲の中にあるさまざまなリソースを利用して、機能を実現するということだ。

手元には単純なブラウザ機能だけを配置し、ソフトウエアもデータも、ネットワークを介して使うことで、データの保全も、コンピュータやソフトウエアのメンテナンスも手放して、サービスとして提供を受けるという方向性だ。

こうした方向性は、グラフィでもCMSを提供し、情報共有をCMSをベースとして管理し、編集し、交換することを目指して行ってきていることだ。

このシステムを利用するときに問題になるのは、クラウド側に配置する機能やリソースと、こちら側の手元に配置するリソースの配分である。またネットワークの構成やネットワークそのものの構築も問題になるだろう。

インターネットは、ネットワークを介して、接続するノードは対等であり、ネットワークはデータグラムを中継するのみで、そこに接続されているノードの機能によってさまざまなサービスを提供するというのが根本的な思想である。

しかし、現実はそう簡単ではなく、こうして運用されるのは、バックボーンネットワークに近い、ごく一部のネットワークであって、セキュリティや運用管理の点で、末端までこうしたネットワークが運用されているケースは少ない。

かつて、インターネットで電子メールやWebサーバを運用するには、組織としてそのサーバを運用する必要があったので、なかなか大変だったが、ホスティングサービスの普及で自ら、ハードウエアを購入して設置する必要はなくなり、Goole Apps などの登場により、OS レベルのオペレーションも必要なくなり、普通のアプリケーション操作のレベルでインターネットの基本的なサービスをブラウザが動いていれば利用できるようになった。

これを、業務アプリケーションにまで広げたのが、Salesforce.com などのサービスであり、クラウドコンピューティングの一つの方向性である。

従来の、サーバとパッケージソフトを購入して行わなければできなかったことが、サービス料金を支払えば、ニーズにあったサービスが得られるということで、小規模の事業者、プロジェクトには非常に有利であり、かつ導入のために必要となる時間を大幅に短縮できるというメリットがある。しかし、一定以上の規模となると表面的な価格としては劇的な低下は起こらない。それよりも価格が上昇することもある。しかし、これには継続的な運用コストを含んでいるので、自組織で抱えていた対応する運用コストを移転しなければ、コストメリットを適切に評価することはできない。こうしたサービスは、冗長化、高可用化が十分に図られており、データのバックアップやシステムのバックアップを自ら行う必要がないという大きなメリットがある。全体としては、集約的な運用による効果と、この自ら行うにはコスト的に困難であったバックアップ体制のコストを考えると長期的に確実に有利になる。

この種のサービスでは、顧客ごとに専用のクライアントソフトを提供するということはよほどでなければ行うことはなく、基本的に Web ブラウザ経由でユーザインターフェースを提供する。

クラウド的なサービスを考えていく上で、ユーザインターフェースのあり方は重要なポイントになっていくだろう。Web ブラウザで操作するというレベルのものであれば、そう大きな問題ではないが、ネットワークというものがもたらすサービスはそれだけにとどまるものではないし、とどまるべきではない。

この問題で思い出されるのが、電話の高度化として考えられた、B-ISDN 計画である。現実には、一部 INS ネットとしてサービスが提供されただけで、その後のインターネット時代の到来で、インターネットへのアクセス手段としての高速回線の役割だけを担わされることになってしまったものであるが、実際には電話網としての交換網を高度化することで、通信サービスを提供しようというものであった。電話という仕組みは、端末（電話機）側には、通信先や通信内容を判別する機能はほとんど持たず、交換網側がそれを提供することを基本とするものである。実際にはこうした研究開発の成果は、現在のインターネット技術の中にとりこまれて実現しているものもある。

さて、インターネットの技術は、LAN間接続の技術をベースにして、それこそ雲と雲をくっつければ大きな雲になるという代物である。しかし、クラウドの方向性はそうではなく、クラウドの中にすべての機能を共通して集約し、ユーザ側にはシンプルなネットワークとターミナル（ブラウザ、PC、PDAなど）を配置してユーザインターフェースと一部の補完的機能を提供するのみである。

あえて電話に戻って電話サービスを考えてみる。多くの企業では、内線網というのを持っている。小規模な場合、ビジネスホンと呼ばれる、交換機と多ボタン型の電話機を組み合わせたシステムだったりする。この背景には、電話の料金体系の問題もあるのだが、これをクラウド化することを考えてみる。個々の組織は内線交換機を持たず、電話事業者によって集約される。利用者側はすべての電話回線は電話事業者に収容されている。内線通話というのは、同一の契約者間の通話あるいは、収容局での折り返し通話である。料金のことは後で考えるとして、このときのユーザインターフェースの違いは、番号の長さだけである。内線で桁数の少なかったものが、7から8桁になるわけだ。それ以外には全く変わりはない。

さて料金は問題どうなるかというと、各回線ごとに基本料金がかかる。通話ごとに最悪市内通話料金がかかる。しかし、交換機は持たない。最近は携帯電話が圧倒的な普及をしているわけだが、携帯電話サービスでは何が起こっているだろうか？同一法人契約の場合、通話料無料だったり、個人では家族間通話は無料だったりする。電話番号のユーザインターフェースはどうか？携帯電話ではメモリの機能が充実していて、電話番号は記録されいてよく通話する相手は、これを呼び出してボタンを押すだけだ。固定電話でも家庭用の電話機では、いまやメモリが充実している機種も多く、携帯電話と変わらないこともできる。

携帯電話に内線という概念はそもそもないが、通話料無料であれば利便性を考えればそちらを使うことが多く、単身者の場合、いまや固定電話を家に引かない人も増えているといわれている。

ネットワークは社内にサーバがあって、そこで情報を共有したり管理しているので、社内LANを構築し、ゲートウエイ、ファイアウォールを設置して、インターネットに接続し、電話は内線交換機を設置して、内線網を構築し。。。。。

あれ？サーバはクラウドサービスを利用していて、社内にはないので、社内ネットワークは必要ないし、どこからでもインターネットを使って仕事はできますよ。

さて、こうしてサービスを利用すると自ら設備を持たなくて済むようになることは明らかだ。あえて電話を例に出したのは、コンピュータやコンピュータネットワークのほうは、まだマーケットや仕組みが確立しているとはいえないので、その利用形態を変革するのは比較的簡単だと思われる。しかし、電話はもっとも確立しているものの一つなので、これを変革するのは、料金体系から、予算の執行から大変なことだろう。

しかし、電話も携帯電話も全部ネットワークサービスで、いずれは多くの部分を共用するサービスとして統合されていくことは必然で、クラウドへの流れが避けられないとすれば考えを変えなければならないだろう。

クラウド的な考え方は、おそらく通信サービスだけにとどまらず、経済、社会の仕組みに大きな影響を与えていくだろう。お金の使い方に影響を与えはじめていることは疑いはない。

せっかく政権交代が起こったのだから、個別のサービスとして利用するだけでなく、予算の執行のありかた自体にもクラウド的な発想を取り入れてくれると効率よくなると思うのだが。

最終更新日: $Date: 2010-01-11 11:32:26+09 $